Au revoir Balanced Rocks, au revoir Colorado !

 

 

 

 

Ce matin, nous nous dirigeons vers Page qui se trouve non loin de là. Sauf que… Aïe ! La route est fermée et prendre une déviation… Soit un détour de… plus de 100 miles ! Alors qu’on devait avoir à peine trois quarts d’heure de route, on se retrouve à faire 3H sans peine….

Bon, ouf, on arrive dans les environs de la ville. On s’arrête à Horseshoe Bend. Il s’agit d’une partie du canyon qui forme un fer à cheval. Les couleurs sont magnifiques, le point de vue assez connu. Le Colorado a perdu sa couleur brune au profit d’une teinte verte-bleue, de quoi ravir les pupilles.

 

 

 

Après ce petit arrêt récréatif (il fallait marcher une dizaine de minutes depuis le parking), on reprend notre route sur Page et on mange… au McDo (Sam me devait un Pepsi, et là c’est à volonté alors…). Ceci dit, nous sommes vraiment déçus. Les hamburgers sont moins bons que chez nous, c’est dire ! Nous gardons en tête le hamburger que nous avions mangé à Las Vegas, mais nous profitons du Wi-Fi du fastfood pour faire un petit Skype avec la famille !

On trouve le temps également de faire les courses et de retirer de l’argent. Mine de rien, cette déviation aura changé notre programme de la journée. De plus, le temps se fait lire, les nuages gris s’amoncèlent formant une chape de plomb et on reçoit même quelques gouttes. Le vent se lève….

Bon, passons aux choses sérieuses. Direction le camping près du lac (un immense lac artificiel !) pour prendre un emplacement (au cas où il n’y ait plus de place) et ensuite, direction, la plage ! Il ne fait pas un superbe temps, mais ça n’empêche pas le Chocobo de s’amuser comme un fou. L’eau n’est pas trop froide et il barbote jusqu’à ce qu’on le sorte. Une fois séché, on le laisse jouer sur la plage où il se trouve un copain pour construire un château de cailloux. Les enfants ont beau ne pas parler la même langue mais ils arrivent très vite à se mettre d’accord sur un objectif !

 

 

 

La soirée s’avance, et nous rentrons au camping. Nous montons le camp et Sam se met aux fourneaux pour nous concocter des hamburgers maison ! Il faut croire que nous étions frustrés de ceux de ce midi ! Mais cette fois, nous sommes bien calés pour une bonne nuit de sommeil !

 

 

On se réveille au petit matin tout près du Grand Canyon. Mais bon, pas de temps à perdre ! Tout le monde à la douche !
Elles se situent à l’entrée du camping, et vu sa taille (et nous, nous sommes tout au fond), nous y allons en voiture ! Elles sont payantes, mais au moins, chaudes. Il faut d’ailleurs pas mal de pièces de 25 cents pour les faire fonctionner (6 pièces pour 6 minutes d’eau précisément). On ne traîne pas, mais cette douche fait un bien fou. Notre petit poussin n’aime pas trop le jet puissant, mais il faut faire avec. On a emporté notre bassine comme ça, elle se remplissait le temps de prendre la douche et un bain est nettement plus attrayant aux yeux d’un mini-poussin que le jet d’eau.

Enfin, une fois bien chauffés et bien propres, nous retournons démonter le camp. Nous disons au revoir à notre emplacement et allons dire au revoir au Grand Canyon au Bright Angel Point. Il s’agit d’une petite balade goudronnée très simple. En fait, elle se situe au niveau de lodge et d’un point de rangers, et fait tout le tour. Il y a même un café qui donne une vue sur le Grand Canyon. A cet endroit, on peut également faire le plein de glace… gratuitement ! Autant dire qu’on en profite !

 

 

 

 

Nous voici dans la voiture, et sortons du parc. Enfin, presque ! Avant de passer la barrière, nous rencontrons un troupeau de bisons marchant tranquillement dans les hautes prairies et traversant la route juste devant nous. Impressionnant et surtout quelle chance ! On ne s’attendait pas à en voir ici et maintenant !

 

 

 

 

Nous redescendons dans les plaines de l’Arizona. D’un coup, il fait vraiment bien chaud, et pas de petit vent pour nous rafraîchir ! Nous avions oublié ça durant notre séjour en altitude, au-dessus du Grand Canyon !
Nous poursuivons jusqu’au pont traversant le Colorado. Que ce fleuve est large et grand ! De là où nous étions, on avait juste l’impression qu’il s’agissait d’un mince filet ayant creusé la roche. Tout ceci donne un autre aperçu de la grandeur du Grand Canyon justement…

Nous revenons sur nos pas pour rejoindre le campground de Lees Ferry situé dans le Glen Canyon Recreational Park (le pass National Park fonctionne). Nous nous installons sur un emplacement avec un petit abri d’ombre et payons les 12$ pour la nuit. On s’installe sur notre table (à l’ombre !) et nous mangeons enfin ! Il est près de 14H, mais nous sommes encore aux horaires de l’Utah, c’est à dire 15H.

 

 

 

 

Après ce repas, nous partons sur le chemin en pleine construction pour admirer les « balanced rocks », ces énormes rochers en suspension qui font penser à des champignons. J’avoue que l’érosion donne de sacrés monuments naturels. Dire qu’ils pourraient nous tomber dessus à tout instant….

Puis nous partons de là pour suivre la balade de la Cathedrale Wash. Nous entrons en fait dans un lit de rivière, qui ressemble donc à un canyon à force d’érosion suite aux brusques orages. D’ailleurs, il faut surveiller le temps, car en cas de grosse pluie, nous ne sommes pas à l’abri d’un flash flood ! Le temps est plutôt passable en fin d’après-midi, le temps couvert mais ça va. Nous suivons le lit, jusqu’à atteindre les berges du Colorado.

Il est encore plus grand que ce qu’on pourrait croire ! Et son eau est si fraîche… Cela fait du bien de se poser un peu, d’oublier la chaleur écrasante et de regarder les eaux vives se déverser.

 

 

 

 

Ensuite, demi-tour ! Nous devons escalader le wash pour le coup. Heureusement, il y a quelques kerns permettent de trouver le meilleur endroit pour escalader et changer de niveau afin de poursuivre sereinement le chemin.
En tout cas, ce fut une randonnée très agréable. Nous étions vraiment seuls, et le fait d’être dans un lit de rivière permet de marcher à la fraîcheur, le soleil ne tapant pas directement ici.
Nous rentrons donc au camp. Notre chocobo a droit à son bain bien mérité et nous nous installons pour manger en regardant le soleil se coucher derrière une montagne. La nuit sera assez chaude !

 

 

Nous partons de notre camping solitaire vers 9H du matin après une bonne nuit de sommeil. Notre route nous ramène tout d’abord à Kanab pour faire les courses, car nous allons nous enfermer dans un parc national : le Grand Canyon, Rive nord (il y a deux rives : nord et et sud, la plus connu et la plus visitée étant la rive sud).

Nous quittons l’Utah pour entrer en Arizona. Comme cet état n’applique pas l’heure d’été, nous devons avancer notre montre d’une heure. C’est un petit détail qui peut se révéler un peu casse-pied quand on voyage d’état en état aux Etats-Unis. On pourrait imaginer qu’ils se seraient mis d’accord au niveau des fuseaux horaires, mais non, chaque état décide pour lui. Je me demande si ce sera le cas plus tard en Europe. Enfin…

Sur la route, nous nous arrêtons à un point de vue, mais déjà les brumes de chaleur floutent tout le paysage. C’est aussi le moment de regarder les étals amérindiens qu’on ne manque pas de croiser sur la route. C’est assez amusant de penser qu’ils ont quand même des machines pour prendre la carte bleue, alors que tout ce que l’on voit, c’est une table et quelques chaises… Un peu déçus par notre stop, nous réembarquons dans la voiture et sa douceur climatisée pour faire la route jusqu’à notre point de chute.

Nous arrivons au Grand Canyon vers midi. Notre emplacement n’est pas très loin de la faille, même s’il n’y a guère de risque que le loulou aille jusque là pour regarder le paysage. L’installation de la tente le fascine beaucoup plus et puis, on commence à avoir faim, c’est l’heure de nos sandwichs ! On fait connaissance avec les écureuils sur place : on avait laissé la voiture ouverte et un curieux, avide de nourriture ne manque pas de jeter un oeil dedans ! Ils n’hésitent pas non plus à s’approcher pour récupérer les miettes ! De quoi fasciner n’importe quel petit chocobo en vacances !

 

 

 

 

Après cet interlude, nous reprenons la voiture. Pas de grande marche prévue aujourd’hui. Nous commençons tout d’abord par sillonner les points de vue accessible en voiture le long de la rive nord. C’est le plus commun sur le Grand Canyon Rive Nord. Ceci dit, nous ferons quand même une petite balade menant à un autre point de vue (et à un emplacement de bivouac aussi) de 3 km l’aller. C’est une marche assez simple dans la forêt, très agréable, et nous pourrons voir une espèce d’écureuil noir à queue blanche (le Kaibab Squirrel) qui vit seulement dans la région, ainsi que des colibris (je n’aurai jamais pensé qu’on puisse rencontrer des colibris sur le Grand Canyon, pour moi, ils vivaient dans des pays tropicaux, mais il faut croire que ce n’est pas le cas de tous !).

 

 

 

Le fait que la Cape Final Trail (c’est son nom) n’ait que peu de dénivelé me ravit ! Cela fait une pause pour mes genoux et mes cuisses après la balade de White Domes.

 

 

 

 

La balade s’est bien déroulée, même si nous avons essuyé une petite averse sur le retour. Il ne faut pas oublier que nous sommes en atitude malgré tout et que le temps est vite changeant dans ce genre de lieu.

La fin d’après-midi approche. Nous remontons en voiture jusqu’à un autre point de vue, assez connu. Une petite balade sur chemin goudronné (car très connu), le Cape Royal Trail, qui nous mènera jusqu’à Angels Windows. Notre poussin marche pratiquement sur tout le long du chemin. Quel exploit ! Et c’était le bon moment pour se dégourdir les jambes !

 

 

 

 

Mais comme nous allions à l’allure de ses petites jambes, nous avons pris un peu de retard sur notre « programme » (l’intention était de revenir à la voiture, manger et revenir pour le coucher de soleil). A la place, comme le soleil est déjà bas, nous allons sur l’aire de pique-nique près de la voiture. Nous mangeons en regardant le soleil descendre derrière le canyon, enflammant le ciel au passage. Finalement, ce n’était pas plus mal, car il y a beaucoup moins de monde qu’à Angels Windows. Bon, ceci dit, maintenant que le soleil est parti, le froid s’installe (on n’oublie pas, nous sommes en altitude !) et vite, nous rentrons nous réchauffer autour d’un bon feu de camp !

C’est avec grand plaisir que nous nous enfermons dans nos bons duvets qui étaient déjà très efficace en Afrique du Sud. Pour le coup, on ne regrette pas de les avoir emmenés !

 

 

C’est sérieux ce matin ! Il faut être à l’heure pour la loterie matinale qui a lieu tous les jours pour avoir peut-être une chance d’avoir le droit de marcher jusqu’à la fameuse The Wave ! Cet endroit où la roche rouge a pris la forme d’une vague… L’accès est réglementé pour y aller et les personnes sont choisies par loterie (soit sur internet en payant 5$ à chaque fois, et on a perdu, soit à Kanab où c’est gratuit).

Alors, on remplit notre petite fiche de participation (en disant combien de personnes nous sommes dans le groupe, et là si un groupe de 10 est tiré, c’est fichu !) et on s’assoit sur les chaises en attendant le début du tirage. Nous avons le numéro 13, quel coup du sort !

 

 

 

 

9H, le tirage au sort commence. La ranger tourne une véritable roulette manuelle. Et malheureusement, le 12 est sorti, pas le 13. Nous restons donc sur le carreau en regardant les vainqueurs quêter des infos auprès des employés des parcs. Bon, aussi, il y avait 57 personnes présentes, ce qui est pas mal et nous laissait moins de chance (selon les jours il y a moins de présents).

Bon, on ne reste pas sur cet échec car nous avions un plan de secours ! Voir The Wave, mais sa version toute blanche que l’on va appeler White Domes.

Pour cela, on se dirige vers Colorado City, une ville dont la majorité des habitants sont des mormons pratiquants. On remarque forcément tout de suite la mode assez spéciale des mormons : des robes et des chemises et des pantalons sortis tout droit de la petite maison dans la prairie. Saisissant…. De là, on prend une piste en très mauvais état.

 

 

 

 

Il faut savoir que les habitants du coin laissent exprès cette piste pourrir. Cela permet de faire rebrousser chemin aux non-connaisseurs, aux indésirables et laisser le lieu de leur balade dominicale assez privé, d’ailleurs, il est déconseillé de faire cette balade le dimanche, à moins que vous ne vouliez être regardé d’un drôle d’air… Bref, cette piste nous mène au début du Water Canyon, où coule une rivière. L’eau est fraîche et rafraîchit l’atmosphère, c’est bien pratique pour marcher dans la chaleur !

 

 

 

 

Et quand on arrive au bout de ce canyon, c’est tout simplement magnifique… L’eau coule sur la roche, offrant nombre de minuscules cascades et ruisseaux. On mouille les mains, la nuque et les chapeaux en savourant le lieu. Mais nous n’en sommes qu’au quart de la balade : voici que nous grimpons sur les roches, prenant de la hauteur, allant au delà du canyon pour ensuite commencer la grimpette du flanc.
Et là ! Ouille !! Les cuisses en prennent un coup ! Il faut dire que la pente est raide, le chemin étroit et parfois l’escalade est nécessaire. J’ai toutes les peines du monde à comprendre comment Sam arrive à le faire en ayant un enfant dans le dos !
Pfiou ça y est, nous voici au sommet du canyon. On s’arrête sur cet endroit plat pour manger. Nous avons parcouru le plus dur, enfin je crois. La pause est bien méritée !

A présent, les choses sérieuses commencent : il n’y a pas de chemin (enfin pas « vraiment ») et il va falloir s’orienter au GPS. On espère juste que le téléphone de Sam aura assez de batterie pour tenir jusqu’au bout ! Il nous fait traverser le sommet du canyon pour rejoindre de nouveau la rivière en contrebas, qui ressemble plus à un ruisseau actuellement (mais vu le lit, quand il pleut ça doit donner niveau débit !). Nous crapahutons dans la pampa, escaladons les rochers rouges…

 

 

 

 

Et là, un point tout là-bas, nous apercevons White Domes ! Après un passage délicat, nous arrivons dans cette zone restreinte où quelques roches blanches ont pris la forme de vagues spectaculaires, assez lisses. Pourquoi là et pas ailleurs ? On ne le saura jamais. Mais nous avons l’endroit pour nous seuls. On s’installe, on s’assoit, on grimpe, et on prend le goûter au milieu de ce phénomène naturel de toute beauté. Nous sommes ravis de nos efforts et respirons l’air frais.

 

 

 

Mais voilà, la journée avance, et nous devons prendre le chemin du retour. La descente est plus rapide et le GPS est vraiment utile pour retrouver le chemin du retour, notamment le point où début la descente du flanc du Water Canyon, car ce lieu passe vite inaperçu au milieu de toute cette végétation…

 

 

 

 

Nous arrivons au fond du canyon, où nous ferons une petite pause pour qu’Esteban puisse patauger dans l’eau fraîche. Quand le soleil déserte le canyon, nous repartons en attrapant quelques mûres au passage et arrivons jusqu’à la voiture. Des locaux se baignent juste à côté. On fait un peu la conversation, ils ont tôt fait de nous dire qu’ils ne font pas parti de la communauté religieuse, mais ceci dit, s’ils connaissent le Water Canyon, ils ne savent pas que White Domes, petite merveille, se trouve non loin de leur maison. Ceci dit, ils constatent qu’il y a de plus en plus de voyageurs, la faute à internet qui rend cette balade assez célèbre.

Au final, pour cette randonnée, nous aurons utilisé 6L d’eau (sur 8 emmenés), nous aurons fait 700m de dénivelé et nous aurons totalisé 11Km de marche à pieds !

Ce soir, nous allons dans un camping self-payed : on met une enveloppe dans une boite avec les sous pour la nuit. Le Ponderosa Grove n’a certes pas de douche, ni eau, mais il y a des toilettes sèches, des emplacements à n’en plus finir pour mettre sa tente, et personne aux environs. Il vaut bien ses 5$ surtout que le lieu est impeccable ! Esteban aura droit à son bain (nous avons assez d’eau dans le coffre pour cela !) et nous, une toilette de chat bien rapide.

Enfin, après un bon repas, on se roule dans les sacs de couchage et éteignons nos quelques lumières pour une bonne nuit.

 

 

Nous quittons le parc de Zion ce matin. On remballe la tente, rangeons les affaires, mangeons nos gâteaux de petit déjeuner et après avoir fait le plein d’eau fraîche, nous prenons la route autorisée pour traverser le parc. Nous passons par le tunnel sous la montagne. Impressionnant ! Quel trou dans cet énorme bloc de pierres !
A la sortie du tunnel, on se gare non loin pour faire une petite balade s’appelant Canyon Overlook. Comme son nom l’indique, le point d’arrivée de cette petite randonnée est la vue sur le canyon, et comme on est de l’autre côté, nous en avons une autre perspective. C’est toujours aussi beau et impressionnant !

 

 

 

 

Quand nous redescendons vers la route, Sam a une idée. Il demande au ranger qui se trouve au niveau du tunnel s’il y a un chemin pour descendre de ce côté du canyon, histoire d’avoir encore un autre point de vue. Le ranger explique qu’il faut descendre du pont et passer par-ci par-là avant de déboucher sur le chemin. OK. On essaiera de suivre, mais déjà, ne serait-ce que de descendre du pont relève presque de l’escalade parmi les éboulis et il faut sauter à de nombreuses reprises. Pas possible de le faire avec un bébé dans le dos. Le chemin doit être encore en construction… Sam a joué l’éclaireur jusqu’aux cordes tandis que j’attendais avec Esteban tout au début du chemin en me disant qu’il allait m’être impossible de ne pas tomber dans la flaque de boue énorme et immense et qui doit m’arriver sûrement jusqu’aux cuisses…

 

 

 

 

Bref, au final, nous reprenons la route pour s’arrêter non loin de là. Il y a des roches rondes qu’on va escalader un peu n’importe comment jusqu’au sommet pour avoir un beau panorama. Ceci dit, même si la grimpette n’est pas trop compliquée, elle fait souffrir les cuisses pour le coup !

Cette fois, nous partons pour Kanab. La route est sublime, avec des formations rocheuses des deux côtés. De quoi profiter des quelques kilomètres qui nous séparent de cette ville réputée pour les nombreux westerns qui y ont été tournés. L’office du tourisme joue le jeu jusqu’au bout en prenant les couleurs de ces films des années 60… On se trouve un camping : le Crazy Horse Campground. Le Wi-Fi est gratuit, on va pouvoir donner des nouvelles par mail. On installe notre tente, histoire de réserver notre emplacement, puis nous allons faire les courses non loin de là. On choisit un poulet rôti avec des pâtes histoire de se faire un festin de roi pour ce midi, avec d’énormes gobelets de coca (nous découvrons les histoires de refill pour pas cher….).

 

 

 

 

Pfiou, repus, nous allons à la découverte de la région. Il y a ici un phénomène assez particulier : des dunes de sable ! Là comme ça, pile à cet endroit ! Nous entrons dans le State Park des Coral Pink Sand Dunes (voici un nom qui a le mérité d’être bien précis sur ce qu’il y a à voir !). C’est assez particulier : on peut vagabonder n’importe où dans le sable et les dunes avec comme précaution de faire attention aux véhicules. Oui, en fait, c’est un énorme terrain de jeux pour les 4×4 et autre quad ! Bon, en tout cas, Esteban adore ! Notre loulou dévale les pentes et il éclate de rire dès qu’il se retrouve à quatre pattes dans le sable !

 

 

 

On rentrera assez tard puisqu’on profite du trajet pour prendre des pistes pour faire plaisir au conducteur !
Arrivés au camping, Sam prépare notre premier barbecue des vacances tandis que le poussin prend son bain bien chaud ! Nous savourons ensuite nos saucisses avec nos épis de maïs grillés. Nous profitons des installations du camping : douche Chaude, ouf, quel bonheur de pouvoir enlever la sueur sans se geler les pieds ! Nous voici délassés, la vaisselle faite, le poussin en pyjama, nous voici prêts à bien dormir !