Comme nous avons changé d’heure en passant la frontière la veille, notre réveil n’a plus l’air si matinal. Il est plus de 8H quand on part ! Il va falloir se redécaler pour profiter de la matinée au maximum ! Nous commençons par les choses essentielles : plein d’essence à Bluff et ensuite, nous partons pour Valley of the Gods !

 

 

 

Il s’agit d’un petit site non loin de Monument Valley, bien moins connu. Je ne sais pas si c’est parce que c’est le matin ou si Monument Valley fait tant d’ombres, mais la vallée vaut vraiment le coup : déjà, c’est gratuit ! En plus, la piste est en meilleur état ! Et pour finir, on est tout seul ! Autant dire qu’on en profite encore plus !

 

 

 

Les formations rocheuses rouges ne sont qu’à nous et c’est splendide ! Le site bien que plus petit que son grand frère est un véritable coup de cœur !

Ravis de notre tour, on quitte la vallée pour se rendre à Gooseneck. Il s’agit d’un point de vue sur les méandres de la rivière en contrebas qui n’a vraiment pas pris le chemin le plus court pour rejoindre le fleuve. On comprend l’analogie avec le cou de l’oie, même si cette pauvre oie aurait eu plus d’un torticolis !

 

 

 

Bon, ce n’est pas tout ça, mais il est l’heure de manger (et c’est sacré !). On ira un peu plus loin, sur un point de vue non indiqué et on profite !

 

 

 

Direction à présent le parc Natural Bridges, bien plus au nord. A savoir que dans ce parc, il n’y a de l’eau qu’au Visitor Center (même pas dans le camping), mais il faut dire qu’il s’agit d’un petit parc. Petit parc certes, mais qu’on paie via le National Pass.

 

 

 

On va directement au camping, qui fonctionne au premier arrivé, premier servi. Quand c’est le cas, on commence toujours par planter la tente une fois l’emplacement choisi ! C’est stratégique. Finalement, on aura l’embarras du choix. Peut-être parce qu’il s’agit d’un camping « sec » ?

Natural Bridges possède UNE route et elle est à sens unique (quand on dit qu’il s’agit d’un petit parc…).

On commence par s’arrêter au viewpoint de Sipapu Bridge. Evidemment, de là, on ne peut pas vraiment se rendre compte de la grandeur de l’arche. De ce fait, on va ensuite à Sipapu Bridge Trail pour le voir, là, au dessus de nous.

 

 

 

On descend dans le lit de la rivière grâce à des escaliers creusés dans la roche et des échelles de bois. Ainsi, mine de rien, on arrive en dessous de la deuxième plus grande arche du monde ! Magnifique ! Et en plus, on est seuls ou presque ! Autant dire qu’on en profite !

Le chemin aller-retour fait 2Km avec 150m de dénivelé. On est loin du Grand Canyon !

On se rend au pont suivant : Kachina Bridge. Cette fois-ci, 120m de dénivelé et 2Km aller-retour pour se rendre au pied de cette arche massive, la plus jeune des 3.
Le chemin n’est fait pratiquement que d’escaliers !

 

 

 

Enfin, dernier arrêt pour voir Owachomo Bridge. A peine 600m de marche à pied, 55m de dénivelé. Il s’agit de la plus délicate des arches du parc, au pont le plus mince et sûrement la prochaine à s’effondrer….

 

 

 

On se rend de nouveau au Visitor Center pour faire le plaine d’eau et revenir ensuite à notre camp. Le Chocobo prend son bain, pendant qu’on fait du feu et prépare le repas : pommes de terre et épis de maïs ! Le crépuscule tombe, la lune se lève, formant un beau croissant jaune dans le ciel…

 

 

 

Ce matin, nous levons le camp pour de bon et disons adieu au Grand Canyon après avoir fait le plein d’eau et pris une bonne douche. On rallonge un peu le départ en s’arrêtant à quelques points de vue, histoire d’imprimer ce paysage magnifique sur nos mirettes.

 

 

 

A présent, on se dirige vers Monument Valley. Malheureusement, notre trajet est rallongé en temps : il y a des travaux sur la route, et nous sommes arrêtés un loooooooong moment (mais alors très long) car une seule voie praticable (et pourtant le segment de route à réparer n’était pas si grand que ça). Et puis, forcément, nous rajoutons les courses au passage.

Enfin on arrive à Monument Valley et on en profite pour jeter un œil au Visitor Center. C’est comme ça qu’on apprend que le camping du coin est fermé pour travaux ! Il va falloir trouver une autre solution !

 

 

 

On a encore le temps d’y penser. Maintenant, c’est l’heure de la Scenic Drive ! On a décidé de le faire avec notre voiture (il y a la possibilité d’aller dans les jeeps de la réserve). On a juste le plan.

 

 

 

Sam s’amuse comme un petit fou sur la piste (attention, pas en allant vite bien sûr !) et c’est juste énorme de rouler parmi ce décor de cinéma ! On s’arrête de temps à autre pour prendre des photos. Bon, les nuages recouvrent les monuments du coin, mais ça n’enlève rien à la beauté du paysage.

 

 

 

Il est 18H quand nous quittons les lieux. Le soleil est en train de se coucher. La question du camping commence à se reposer. Sam profite quand même du coucher du soleil pour prendre des photos sur la route et nous passons du même coup la frontière de l’Utah (attention au changement d’heure de nouveau !).

 

 

 

Nous roulons jusqu’à Mexico Hat, mais le camping n’est que pour les camping-cars et en plus, c’est fermé ! Bon, eh bien, il ne nous reste plus qu’à pousser jusqu’à Bluff. Le Cotonwood Campground nous reçoit au crépuscule, il y a de la place ouf ! Comble du luxe, on installe la tente sur une belle pelouse verte. Il y a des douches et on peut faire du feu si on veut !

A présent que nous avons un endroit où dormir, nous pouvons manger à la lueur des lumières et on peut observer une mante religieuse durant notre repas avant d’aller nous reposer.

 

 

 

 

Nous restons deux nuits sur le camping, car nous avons prévu une grande balade pour ce jour. Nous n’avons donc pas à nous presser de ranger le camp. A la place, nous préparons nos sacs : eau, nourriture, pulls et chapeaux.

Le temps a l’air d’être beau ce matin. On espère que cela se maintienne.

Allez, on prend une grande inspiration et c’est parti !

Nous prenons la shuttle bleue pour nous rendre à Hermits Rest Route Transfert (oui, le même arrêt que la veille). Il s’agit du point de départ de la randonnée « Bright Angel Trail » qui consiste à… descendre dans le Grand Canyon et ensuite de le remonter en allant plus ou moins loin une fois en bas ! Certains commencent cette randonnée pour traverser le Canyon et aller de l’autre côté !
Nous, on se contentera de la journée.

 

 

 

 

Alors, ça commence par 7 Km de descente. On se dit « cool, ça descend ! », mais…. 7Km… avec 925 mètres de dénivelé ! Les genoux vont prendre cher ! Personnellement, j’appréhendais grandement…. D’ailleurs, je ne sais pas comment tous ces visiteurs en tongs pour descendre en bas du canyon. Sont-ils inconscients ? Se sont-ils renseignés sur la balade ? Je suis bien contente d’avoir mes chaussures de randonnée…

 

 

 

 

Le truc chouette pour cette balade, c’est que tous les 300 mètres de dénivelé, il y a des resthouses : des petits endroits disposant d’ombre, de banc, d’un point d’eau et de toilettes ! Pas la peine donc de se charger comme nous en litres. Il suffit juste de faire le plein régulièrement.

 

 

 

 

7Km de descente, ça épuise… Je n’en peux plus ! Nous arrivons à l’Indian Garden, un chouette endroit à l’ombre des arbres et un petit banc. L’endroit est paisible, c’est vert. C’est même exotique !
Au vu de mon état de fatigue, on décide que c’est mieux pour moi de rester là à me reposer tandis que Sam va continuer. Il me laisse le Chocobo qui lui est tout content de gambader parmi les herbes. Sam va alors marcher jusqu’au bout du plateau qui se situe à 2,4Km de là pour être au milieu du Grand Canyon et voir le Colorado. Alors oui, 2Km, ce n’est pas grand-chose, mais il faudra compter 2Km de plus au retour aussi… Je ne regrette en rien ma longue pause, et Sam, une fois délesté du poids du Chocobo est plus rapide que l’éclair.

 

 

Nous mangeons une fois qu’il est revenu. Et nous sommes assaillis par les écureuils qui sont prêts à nous prendre la nourriture des mains !

On inspire fort car arrive le moment de… remonter !

Bizarrement, même si c’est plus dur, je supporte mieux cette montée que la descente. Une histoire de genoux qui supportent mon poids sûrement. Nous faisons une pause tous les 100 mètres de dénivelé pour boire abondamment et souffler un peu. Et à chaque resthouse, la pause est plus longue : on s’assoit, on fait le plein d’eau, et on s’abreuve sans discontinuité !

Finalement, ce sont les derniers 300 mètres les plus rudes ! Mais en soufflant, en tirant sur les tendons, on y arrive !

Au final, nous aurons marché 7H30, dont 2H30 de descente et 3H30 de montée. Il faut compter dedans l’heure supplémentaire de Sam pour aller jusqu’au bout du plateau. 19Km de marche pour Sam au total (et 14Km pour moi !).

 

 

 

Nous sommes épuisés ! Nous rentrons au camp et là… bim ! Un wapiti près de notre tente ! Il mange avant de partir et nous, nous prenons la voiture pour aller jusqu’au Visitor Center, faire le tour de quelques points de vue pour terminer au fameux Grand View Point pour le coucher du soleil…

 

 

 

Nous voyons des orages et des éclairs au loin venant agrémenter la lumière….. Un spectacle magnifique et grandiose.

 

 

 

Le crépuscule est là, nous rentrons au camp manger une soupe chinoise (ça se prépare vite) et nous reposer de cette longue journée.

 

 

La nuit fut épouvantablement chaude… du moins pour moi ! Je me suis tournée et retournée tandis que j’observais le petit et son père dormir à poings fermés !

On se réveille assez tôt, Sam espérant profiter du fait d’être tout seul pour faire des photos du lever de soleil… Mais la météo n’est pas avec nous : il y a trop de nuages dans le ciel pour laisser passer le moindre rayon… C’est le jeu de l’imprévu !

On plie vite les bagages et repassons dans notre camping de la veille pour une nouvelle douche à 2$ (l’avantage des douches payantes dans les campings c’est qu’elles sont accessibles donc pour tout le monde, même quand vous ne dormez pas dans ce camping !).

Nous prenons la route pour rejoindre l’entrée sud du Grand Canyon. On pâtit encore d’un bout de route coupé qui nous rajoute des miles au compteur (ce ne sont jamais de petites déviations sur les routes américaines…). On profitera de ce détour pour faire des courses.

 

 

 

 

On arrivera malgré tout à notre but : la rive sud du Grand Canyon… Le temps n’est décidément pas avec nous : nous recevons quelques gouttes. On monte vite fait la tente tant qu’il n’y a pas d’averse et nous mangeons notre pique-nique du midi. Et chose incroyable : nous sortons les pulls, il fait frais pour le coup (ça nous change de la nuit étouffante !).

 

 

 

 

15H vient de passer, on prend la shuttle bleue (il y a plein de shuttle le long de la rive sud !) jusqu’à Hermits Rest Route Transfert. On part alors pour une balade assez simple, vu qu’elle est plate et longe Canyon. Mine de rien, on fait 13Km (et bizarrement, on va plus vite quand c’est plat !) et nous arrivons au coucher du soleil à Hermits Rest.

 

 

 

Pour le retour, nous prenons la shuttle rouge pour un seul arrêt afin d’admirer la vue, le ciel en train de s’embraser…

 

 

 

Il ne nous reste plus qu’à rentrer : shuttle rouge puis bleue. A nous les steaks bien grillés pour nous remplir l’estomac avant une nuit reposante !

 

 

 

 

Les douches sont payantes au camping. 2$ pour 15 minutes (rien que ça). Le truc chouette, c’est qu’ils ont des cabines familiales (assez grande pour accueillir tout le monde, et on peut étaler nos affaires), alors on rentabilise : 15 minutes pour nous trois !

On quitte le Glen Canyon pour se rendre à Antelope Canyon (avant qu’il n’y ait trop de monde). En fait, il y a deux Antelope Canyon : le lower et le upper. Nous commençons par le lower.

Bon… Nous voici à faire une demi-heure de queue pour prendre le ticket de la visite qui aura lieu dans une heure (oui oui, déjà dès le matin). La visite du canyon dure 40 minutes environ et on ne visite que la moitié du canyon, la seule visible. On a beaucoup entendu parlé de ce canyon en 1997. Pas mal de Français y ont trouvé la mort, lors d’un « flash flood ». Seul le guide s’en est sorti.

 

 

 

Je ne vous cache pas que la visite n’est en rien exotique : nous sommes plusieurs groupes à se suivre à la queue leu leu, et on ne peut rester le temps qu’on veut dans les différentes parties du canyon. Tout est chronométré. Si vous voulez un tour un peu plus long, il faut prendre le « photographe tour » qui est bien plus cher d’ailleurs.

Enfin, malgré tout, le canyon est magnifique. Et avec ses méandres, on a l’impression d’être seuls la plupart du temps. Est-ce que la balade en valait le prix très cher ? Je ne sais pas, mais les réserves qui ont le contrôle de ces canyons en profitent bien.

 

 

 

Bon, direction le Upper Canyon où nous avons nos billets pour la visite de midi déjà. En effet, nous avions mis à profit notre heure d’attente de visite pour filer vers le Upper et retirer nos tickets pour cet horaire et ainsi ne pas perdre de temps à refaire la queue…).

Par ailleurs, les visites vers les heures de midi sont les plus prisées car c’est à ce moment qu’il y a le fameux rayon de soleil qui tombe sur le canyon…

 

 

 

Bon, ça ne rigole pas. Le départ se fait en jeep par petit groupe. On nous dépose à l’entrée du canyon et… que de monde !! Le canyon est rempli de touristes en file indienne ! J’ai plus l’impression de faire une course contre la montre que de visiter le canyon. C’est beaucoup moins intimiste que le lower et nous sommes poussés par le guide à avancer pour laisser la place aux photographes du photographe tour (il faut bien, ils ont payé plus cher). D’ailleurs, on aura tôt fait de perdre Sam avec eux…

 

 

 

Une vraie mine d’or pour les Navajo ce canyon !

 

 

 

Boum, nous sortons de là un peu soufflés de tout ce monde. Nous reprenons la route vers le Nord, vers le Marina View Point où il y a une petite plage. On y descend manger et on s’y baigne vu qu’il commence à faire bien chaud. Le Chocobo est à l’aise, trempé de la tête aux pieds !

 

 

 

Mine de rien, l’après-midi est bien avancé.

Nous décidons de nous enfoncer dans les badlands par des pistes pour arriver à un point de vue au-dessus du lac. Malheureusement, on n’y arrivera jamais : les pistes sont en bien trop mauvais état pour continuer et on doit rebrousser chemin.

 

 

 

Finalement, on décide d’arrêter la voiture dans le coin. Là, au milieu de nulle part. On y installe notre tente, environnés que nous sommes par le silence. Le Chocobo a tout confort quant à lui : bain et terrain de jeu à perte de vue !

La nuit nous attend pour recharger nos batteries.